Фамилия Руслановых — редкий случай, когда русская фамилия образована от имени, которое само пришло в наш язык сравнительно поздно. Вопреки распространённому мнению, имя Руслан не является исконно славянским и уж тем более не связано напрямую с Русью. Его корни — в тюркском эпосе, где героя звали Арслан, что переводится как «лев». Через фольклор и литературу это имя проникло в русскую среду, а уже затем дало жизнь фамилии.

Здесь важно разобраться с самим именем. Тюркское «арслан» (в некоторых диалектах — «руслан») восходит к арабскому слову со значением «лев». Лев в восточной традиции — символ силы, храбрости и благородства, поэтому имя было почётным. Его носили воины и знатные люди, что даёт основание предполагать: основатель рода Руслановых, получивший такое имя, мог принадлежать к привилегированному сословию. Правда, это лишь гипотеза, и опирается она на семантику имени, а не на документальные свидетельства.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русской ономастики: к основе Руслан добавили патронимический суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?». Таким образом, Русланов — это буквально «сын Руслана», «потомок Руслана». Такая модель массово работала в XV–XVII веках, когда у крестьян и посадских людей формировались фамилии по имени отца. Но в случае с Руслановыми есть нюанс: имя Руслан в то время встречалось редко, что делает фамилию довольно молодой по сравнению с Ивановыми или Петровыми.

Интересно, что фамилия Русланов существует в двух графических вариантах — с одним «н» и с двумя («Русланнов»). Двойное написание — следствие того, что при добавлении суффикса -ов к основе, оканчивающейся на «н», на стыке морфем возникает удвоение. Однако исторически закрепился более простой вариант, который мы и видим сегодня у большинства носителей.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий растянулся на столетия, а имя Руслан распространялось неравномерно. В XIX веке оно пережило второе рождение благодаря поэме Пушкина «Руслан и Людмила», что могло стимулировать появление новых носителей фамилии уже в городской среде. Но это скорее культурный контекст, чем прямое указание на происхождение конкретных родов.

Сегодня фамилия Русланов встречается по всей России, но нигде не образует плотных гнёзд. Это фамилия-памятник, которая соединила в себе восточную поэзию имени и строгую славянскую форму, показывая, как русская фамильная система впитывала и перерабатывала иноязычные элементы.