Фамилия Русначенко — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель «наложилась» на прозвище, связанное с этнической принадлежностью. В её основе лежит корень «русн-», который в украинских говорах и польском языке (Rusin, Rusnak) означал «русин», то есть житель древнерусских земель, украинец или белорус. Суффикс «-енко» — типичный для восточной Украины патронимический формант, указывающий на происхождение: «сын Руснака» или «потомок Руснака». Таким образом, первый носитель фамилии был сыном человека, которого в округе прозвали Руснаком — либо из-за его корней, либо потому, что он говорил на «русском» (то есть украинском или белорусском) наречии среди иноязычного населения.

Слово «Руснак» имело не только этнический, но и социальный оттенок. В документах Речи Посполитой XVI–XVII веков так нередко называли православных крестьян или казаков, противопоставляя их католикам-полякам. Поэтому фамилия Русначенко могла закрепиться в среде, где граница между этносами была особенно заметна — на Подолье, Волыни, в Галиции или на Буковине. Интересно, что окончание «-ченко» (а не более частое «-енко») встречается в фамилиях, образованных от основ на «к»: Руснак -> Русначенко. Это редкий, но показательный случай, когда прозвище сначала превратилось в родовое имя (Руснак), а уже от него образовали ещё одну фамилию — «внук Руснака».

В отличие от фамилий на «-ов» или «-ин», которые фиксировали принадлежность помещику, Русначенко — типично казацкая или крестьянская фамилия. Она почти не встречается в дворянских родословных книгах Российской империи, но распространена в реестрах запорожских казаков и метрических книгах Черниговской, Полтавской и Киевской губерний. Сейчас фамилия остаётся преимущественно украинской, хотя из-за миграций XX века её носители живут по всей России и в странах бывшего СССР. Споров о происхождении корня почти нет: лингвисты сходятся на том, что «Руснак» — это не искажённое «русский», а местное название русина, которое в разных регионах звучало как «руснак», «русняк» или «русин».