Фамилия Русниченко звучит как типичная украинская фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Её выдает суффикс -енко, который в украинской ономастике означает «сын» или «потомок» (как русское -ович). В основе лежит имя или прозвище Русник, а точнее — его притяжательная форма Руснич-, к которой и добавили фамильный суффикс.

Что такое «Русник»? Самый прямой смысл — «выходец из Руси», то есть человек, который пришел с русских земель. В XVI–XVII веках, когда активно заселялись южные территории (Слобожанщина, Запорожье), переселенцев из Московского государства или северных княжеств часто называли «русниками» или «москалями». Прозвище могло закрепиться за человеком, который говорил с характерным «акающим» говором или придерживался иных обычаев. Однако есть и другая версия: на западе Украины, в Подолье и на Волыни, «русником» могли называть православного (в отличие от католика-поляка), то есть прозвище носило вероисповедный, а не этнический оттенок.

Менее вероятно, но не исключено, что корень восходит к слову «русый» (светловолосый). В таком случае прозвище Русник могло описывать внешность. Но в украинской диалектной среде «русий» чаще означало «рыжий», что тоже могло стать основой. Однако фамилии с суффиксом -енко в массе своей образованы от имен или прозвищ, а не от прилагательных напрямую, поэтому версия с «русником» как прозвищем пришлого или православного выглядит убедительнее.

Сословно фамилия Русниченко не указывает на дворянство. Такие фамилии на -енко в XVIII–XIX веках были типичны для казацкой старшины, мещан и крестьян Левобережной Украины. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был реестровым казаком или вольным поселенцем, а не крепостным — на Правобережье, где господствовало польское землевладение, фамилии на -енко встречаются реже.

В написании стоит обратить внимание на букву и: Русниченко, а не Руснеченко. Это указывает на то, что основа Русник перешла в притяжательную форму через чередование к/ч (Русник → Руснич-), а гласная и сохранилась, как в исходном прозвище. Если бы прозвище звучало как Руснак, фамилия была бы Русначенко.

Родственные фамилии: Русников, Руснак, Русняк, Русенко. Все они так или иначе отсылают к тому же корню, но Русниченко — самая «украинская» по форме.