Фамилия Рутанский — звучная и редкая, сразу обращает на себя внимание суффиксом -ский. В русской ономастике этот суффикс чаще всего указывает на географическое происхождение: такую фамилию мог получить человек, владевший или живший в населённом пункте с корнем «Рут-». В отличие от массовых -ов и -ин, фамилии на -ский в старину нередко носили дворяне, шляхта или духовенство, но со временем они распространились и среди крестьян, особенно на западе и юге России.

Основа «Рутан-» заставляет задуматься о её происхождении. Самое прямое объяснение — топонимическое: на картах Восточной Европы встречаются сёла и хутора с названием Рута, Рутино, Рутаны. Например, в Беларуси есть деревня Рутаны (Гродненская область), а в Польше — Рута (Ruta). Житель такого места получал прозвище Рутанский, то есть «родом из Рутан». Корень «рут» может восходить к названию растения рута — горькой травы, известной в народной медицине. В славянской традиции рута считалась символом горечи и девичьей чистоты, и прозвище Рута мог получить человек, связанный с её выращиванием или торговлей.

Есть и другая, менее очевидная версия, связанная с личным именем. В древнерусской антропонимике существовало имя Рут (сокращение от Рутений или, реже, от греческого Руфос — «рыжий»). От него образовывались фамилии Рутин, Рутанов, а Рутанский могло возникнуть как патроним с польским оттенком: «сын Рутана». Учитывая, что суффикс -ан в прозвищах (сравните: Иван, Степан) указывал на человека по отцу, Рутан — это «Рутов сын», а Рутанский — уже его потомок.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам: её носители встречаются в Беларуси, на Украине и в западных областях России. В дореволюционных записях Рутанские могли быть мещанами или однодворцами, а в польской шляхте — мелкой служилой знатью герба Рута. Точных данных о сословной принадлежности мало, но сама модель образования на -ский говорит о том, что предки носителя фамилии, скорее всего, были не крепостными, а людьми вольными — либо владельцами земли, либо переселенцами, получившими фамилию по месту выхода.

С точки зрения лингвистики, фамилия Рутанский — классический пример ойконимической фамилии, которая пережила века, не превратившись в массовую. Её редкость — не повод для путаницы, а, наоборот, ключ к истории: если у вас фамилия Рутанский, ваши предки, вероятно, жили в конкретном селе или хуторе, название которого почти стёрлось с карт, но осталось в родовом имени.