Фамилия Руянов — одна из тех, где значение угадывается почти сразу, но стоит проверить, не ведёт ли язык в сторону ложной догадки. Основа здесь — глагол «руять» или существительное «руй». В древнерусском и диалектах «руять» значило «шуметь, бушевать, громко кричать». Отсюда и прозвище Руян — шумный, бойкий, возможно, сварливый человек. Такие именования по характеру были обычны: не обязательно негативные, скорее цепкие и точные. Суффикс -ов стандартно указывает на принадлежность: «сын Руяна».

Но есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «руй» — это руда, болотистая ржавая почва или ржавчина на металле. Тогда Руяном могли прозвать человека, жившего у такого места, или того, кто работал с железом и постоянно ходил в ржавых пятнах. Вряд ли это основное значение, но для северных и центральных областей, где болотистые почвы встречались часто, вариант стоит учитывать. В ономастике такие «двойные» корни — не редкость, и здесь первый, от глагола, выглядит убедительнее: он даёт больше параллелей в других фамилиях (Шумов, Криков, Громов).

Интересно, что фамилия Руянов встречается не повсеместно, а с заметной концентрацией в Поволжье и на юге России. Это может говорить о сравнительно позднем закреплении или о локальном бытовании прозвища. В документах XVIII–XIX веков Руяновы фигурируют среди крестьян и мещан, без явной привязки к дворянству. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» эта фамилия не выделена отдельно, но по модели образования она входит в типичный ряд отпрозвищных фамилий на -ов.

Словообразование простое: корень руj- (от «руй» или «руять»), суффикс -ан- (указывает на носителя признака), затем -ов. Такая конструкция роднит Руянова с фамилиями Буянов, Шуянов, Драчунов — все они образованы от прозвищ, описывающих поведение. Никаких редких суффиксов вроде -их или -ский, никакой географической привязки к конкретному месту. Фамилия — прямой и честный отпечаток характера предка.