Фамилия Руянцева — женская форма фамилии Руянцев, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем или именем в основе. Если отбросить типичный русский фамильный суффикс -ев (вариант -ов после мягкой основы), мы получаем корень «Руян-». Это нечастая основа, и её разбор открывает сразу несколько версий, из которых одна выделяется как самая вероятная.

Самое прямое объяснение — прозвище Руянец. В русских говорах «руян» — это человек с рыжими или русыми волосами, а также тот, кто «румяный», то есть краснощёкий, здоровый. Слово «руяный» в диалектах означало «рьяный», «пылкий», «горячий». Таким образом, прозвище Руян мог получить либо человек с яркой внешностью (рыжина, румянец), либо вспыльчивый, энергичный в работе. Суффикс -ец в прозвище Руянец типичен для характеристики человека по качеству, а уже от него по модели «Руянец → сын Руянца → Руянцев» образовалась фамилия.

Есть и более редкая, но лингвистически допустимая версия — связь с топонимом. Остров Руян (славянское название Рюгена) хорошо известен в истории балтийских славян. Выходец с этих земель, переселенец или пленник, мог получить прозвище Руянец (или Руянин), которое затем закрепилось как фамилия. Однако эта гипотеза менее вероятна для массовой русской фамилии: основная масса носителей фамилии Руянцевы исторически сосредоточена в центральных и северных областях России, а не в западных, откуда шли балтийские влияния.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий XVI–XVII веков: прозвище на -ец (Руянец) теряет суффикс при образовании притяжательного прилагательного, и мы получаем «Руянцев» — буквально «сын Руянца». Фамилия недвусмысленно указывает на происхождение от одного предка по мужской линии. Сословно это, скорее всего, крестьянская или посадская фамилия: прозвища по внешности и характеру были типичны для непривилегированных слоёв, где не использовались календарные имена в качестве единственного идентификатора.

Таким образом, Руянцевы — потомки человека по прозвищу Руянец. Скорее всего, их предок выделялся либо рыжиной волос и румянцем, либо живым, «рьяным» нравом. География фамилии (преимущественно центральная Россия) подтверждает её исконно русское диалектное происхождение, а не заимствование из балтийской топонимики.