Фамилия Румянцев отвечает на вопрос о внешности предка. В её основе лежит не отвлечённое понятие, а прозвище Румянец, которое давали человеку по цвету лица. На Руси так называли не только сам румянец, но и самого человека — того, кто им обладал. Потомки такого человека со временем усвоили форму Румянцев, то есть «сын Румянца».

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: прозвище на -ец и патронимический суффикс -ев. Румянец → Румянцев. Такой же путь прошли, например, фамилии от прозвищ Молодец или Купец, но с тем отличием, что прозвище Румянец указывало на конкретную физическую примету, а не на поведение или занятие.

Род Румянцевых известен с XV века и по семейному преданию происходит от нижегородского боярина Василия Румянца. Предание приписывает ему решающую роль в переходе Нижнего Новгорода под власть московского князя Василия Дмитриевича: боярин будто бы предал своего князя Бориса, открыв ворота Москве. Насколько эта история достоверна, сказать трудно, но она объясняет раннее возвышение рода и его связи с московской администрацией.

Уже в XV веке Румянцевы владели поместьями в Шелонской и Деревской пятинах — то есть на северо-западе, в новгородских землях. Это согласуется с тем, что после присоединения Новгорода Москва охотно раздавала тамошние земли своим служилым людям. Среди ранних представителей рода встречаются дьяки: известен Кузьма Румянцев, служивший в приказной системе.

Дворянство Румянцевых не было однородным. Графская линия рода, прославленная полководцем Петром Александровичем Румянцевым-Задунайским, пресеклась в 1838 году. Дворянские же отрасли продолжили существование и были внесены в родословные книги Вологодской, Калужской и Московской губерний. Таким образом, фамилия соединяет в себе два пласта: простое прозвище по внешности и сложную историю служилого рода, поднявшегося до графского титула.

Если ваши предки носили эту фамилию, стоит учитывать, что в большинстве случаев она не связана с графской ветвью. Основная масса Румянцевых — это потомки крестьян, мещан и священников, получивших фамилию по тому же прозвищу. В деревнях прозвище Румянец могло закрепиться за любым человеком с ярким цветом лица, и уже от него пошла фамилия.