Фамилия Румян — один из тех случаев, когда исходное слово, от которого она образована, почти исчезло из живого языка, но оставило след в прозвищах и фамилиях. Основа здесь — «румяный», то есть человек с ярким, здоровым, красноватым цветом лица. В древнерусском языке прилагательное «румян» (краткая форма) само по себе могло быть прозвищем: так называли того, кто выделялся румянцем на лице, будь то от природы, от работы на морозе или от крепкого здоровья.

С точки зрения словообразования, перед нами чистая основа без суффикса: фамилия Румян образована напрямую от прозвища, что для русского ономастикона редкость. Обычно фамилии строятся с помощью суффиксов принадлежности (-ов, -ев, -ин): Румянов, Румянцев. А форма Румян — это «застывшее» прозвище, которое не стали переделывать. Такие бессуффиксные фамилии встречаются у выходцев из южных и западных регионов России, а также у украинцев и белорусов, где модель «прозвище = фамилия» была распространена шире. Поэтому можно предположить, что первые носители фамилии Румян жили не в центральных великорусских землях, а где-то на западе или юго-западе исторической Руси.

Вторая, менее очевидная версия связывает фамилию с тюркским корнем «рум» (Рим, Византия) или с названием народа «румыны». Однако эта гипотеза слабая: прилагательное «румяный» настолько прозрачно для славянского уха, что искать иные корни нет оснований. Скорее всего, предок носителя фамилии был просто краснолицым, и это броское свойство закрепилось за ним как родовое имя.

О сословии первых Румянов данных нет, но прозвища по внешности давали в любой среде — от крестьян до бояр. Встречаемость фамилии сегодня невысокая, что подтверждает её локальный, почти штучный характер.