Фамилия Ружаленко — одна из тех, что сразу выдают украинское происхождение. Её выдает суффикс -енко, который в XVI–XVII веках был главным маркером «сына» или потомка в Поднепровье, а позже закрепился как типичная украинская фамильная модель. В дословном переводе Ружаленко — «маленький Ружал» или «сын Ружала».

Основа фамилии — прозвище Ружал. Его происхождение неочевидно, и здесь есть два основных пути. Первый: прозвище могли дать человеку, связанному с оружием. Слово «ружьё» в русском языке известно с XVII века, а его южнорусский диалектный вариант «ружа» (или «ружо») мог породить прозвище Ружал — того, кто чинит ружья, торгует ими или просто ходит с ружьём. В украинских говорах «ружа» — это также ручка, черенок (например, у косы), так что прозвище могло относиться к мастеру, делавшему рукоятки.

Второй, более вероятный вариант — связь с польским словом róża (роза). На западе Украины и в бывших польских землях прозвище Ружал могло означать розовощёкого человека, садовника, выращивающего розы, или даже того, кто жил в доме с изображением розы на вывеске. Фамилии на -енко от цветочных названий встречаются (Розенко, Роженко), и Ружаленко вписывается в этот ряд. Польское влияние на украинскую антропонимию в Правобережье было сильным, так что «розовая» версия выглядит исторически обоснованной.

Географически фамилия Ружаленко тяготеет к центральным и западным областям Украины — Черкасской, Винницкой, Житомирской. В России она редка и встречается в основном у потомков переселенцев с Украины. Сословного барьера у фамилии не было: с таким окончанием в XIX веке могли записать и казака, и крестьянина, и мещанина. Отдельного дворянского рода Ружаленко не зафиксировано.

Интересная деталь: если бы фамилия писалась через «ж» с мягким знаком (Ружаль), она бы точнее указывала на польское «róża» — в польском языке мягкое «rz» даёт звук, похожий на «ж». Но в украинской адаптации мягкость часто терялась, и фамилия закрепилась в твёрдом варианте. Это типичный след межъязыкового контакта, когда польское прозвище «обрусело» или «украинизировалось» прямо на письме.