Фамилия Рузняев звучит на русский слух почти как «русняев», и это не случайное совпадение. Наиболее убедительная версия связывает её основу с мордовским словом «рузняй», которое переводится как «русский». Это прозвище-этноним, которое давали русским соседи-мордва, и именно от него пошла фамилия.

В древности отношения между народами были непростыми. Русские, осваивая поволжские земли, несли с собой свои обычаи и христианскую веру, что воспринималось местным населением как насильственное насаждение чуждого порядка. Отсюда и оттенок настороженности, который закрепился в слове. Сохранились даже бытовые свидетельства этой эпохи: мордовские матери пугали непослушных детей фразой «Спи, а то рузняй в окно смотрит». То есть для мордвы любой русский был «рузняем» — чужим, пришлым, потенциально опасным.

Сама фамилия образовалась по классической модели: к прозвищу Рузняй добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев, указывающий на родство. Изначально Рузняевым называли сына, внука или человека из семьи того самого Рузняя. Так прозвище, данное предку за его происхождение или внешность, закрепилось за его потомками и превратилось в наследственную фамилию.

Интересно, что в самой Мордовии фамилия Рузняев встречается до сих пор, что подтверждает её локальное происхождение. Носители этой фамилии — потомки тех самых русских, которые когда-то жили в окружении мордовских племён, либо крещёных мордвин, получивших прозвище за связь с русскими. В любом случае, фамилия хранит память о многовековом соседстве двух культур и о том, как в языке отражается история народов.