Фамилия Рядовкин — наглядный пример того, как прозвище, связанное с местом в строю, стало родовым именем. В основе лежит слово «ряд» или производное от него «рядовой». Первым носителем прозвища Рядовка мог быть человек, занимавший в каком-либо построении или иерархии положение рядового — не начальник, не старшина, а один из многих. В военной среде это очевидно: рядовой солдат. Но не стоит спешить с выводами: в крестьянском быту «рядовым» называли и простого общинника, не выделявшегося ни богатством, ни властью.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ин присоединяется к основе, оканчивающейся на -а (-я). Рядовка → Рядовкин, то есть «сын Рядовки» или «человек из семьи Рядовки». Такая схема (основа на гласный + -ин) характерна для северных и центральных регионов России, где фамилии на -ин встречаются чаще, чем на юге. Если бы прозвище звучало как Рядовой, фамилия была бы Рядовов; вариант Рядовкин прямо указывает на форму Рядовка.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с топонимом. В России встречаются деревни с названиями Рядовка, Рядово, Рядовичи. Житель такой деревни мог получить прозвище Рядовка, а его потомки — фамилию Рядовкины. Однако в ономастических справочниках эта фамилия обычно возводится к социальному статусу, а не к географическому названию, так как прозвище «рядовка» встречается в документах раньше, чем массовое закрепление фамилий по месту жительства.

Интересно, что фамилия Рядовкин не слишком распространена, но встречается в разных областях — от Поволжья до Сибири. Это говорит о том, что прозвище возникало независимо в разных местах, где была актуальна идея «рядовости». В советское время фамилия могла переосмысляться: кого-то из Рядовкиных могли записать как Рядовкина уже без всякой связи с прозвищем, просто по аналогии с другими фамилиями. Но изначальный смысл остаётся прозрачным: предок носителя этой фамилии был, скорее всего, простым человеком, «рядовым» в своей общине или службе.