Фамилия Рыбаулина хранит память о прозвище дальнего предка — Рыбаула. В основе лежит именно прозвище, а не церковное или крестильное имя, и это сразу говорит о том, что фамилия сформировалась в среде, где человека в быту называли не по святцам, а по меткой народной характеристике.

Что означало прозвище Рыбаула? Самая прямая версия — род занятий. Рыбаулой могли называть рыбака, человека, для которого ловля рыбы была основным промыслом или заметным занятием. В северных и поволжских говорах такие прозвища от ремесла давались легко и естественно: человека часто называли не по имени, а по тому, что он делал каждый день.

Но у прозвища есть и вторая, менее очевидная трактовка. В народной речи корень «рыб» не всегда указывал на рыбную ловлю. В некоторых диалектах слова с этим корнем использовали для характеристики человека молчаливого, скрытного, умеющего держать язык за зубами. Рыба молчит — и человека, который не болтает лишнего, надёжного в хранении тайн, односельчане могли иронично или уважительно прозвать Рыбаулой. Эта версия не противоречит первой: прозвище могло закрепиться и за рыбаком, и за молчуном, а со временем его первоначальный смысл стёрся.

Сама форма фамилии — Рыбаулина — указывает на женскую линию или на принадлежность семье, где главой считался человек с прозвищем Рыбаула. Суффикс -ин в русских фамилиях традиционно образовывал притяжательные формы: Рыбаулина буквально значит «дочь (или жена) Рыбаулы». Впрочем, в современном употреблении фамилия закрепилась за родом в целом, и потомки Рыбаулы носят её независимо от пола.

Прозвище Рыбаула легло в основу фамилии не сразу. Сначала оно было наиболее употребительным именованием человека в кругу семьи и соседей, затем перешло к детям как указание на отца, и только потом, когда прозвищные именования стали официально закрепляться в документах, возникла фамилия Рыбаулина. Так за потомком человека с прозвищем Рыбаула навсегда осталось семейное прозвание, которое сегодня воспринимается как обычная фамилия, но на самом деле — маленький слепок с жизни и характера далёкого предка.