Фамилия Рыбинский — это классический пример «географической» фамилии, то есть такой, которую давали человеку по названию местности, откуда он был родом. В основе лежит название города Рыбинск, что на северо-западе Ярославской области, там, где Волга впадает в Рыбинское водохранилище. Человек, переехавший оттуда, получал прозвище Рыбинский, а его потомки уже носили это прозвище как закрепившуюся фамилию.

Модель образования здесь прозрачна: к основе «Рыбинск» добавляется суффикс -ский, который в славянской традиции указывал на принадлежность к месту или владение им. Такой же принцип мы видим в фамилиях Тверской, Казанский или Московский. Суффикс -ский изначально был принадлежностью княжеских и дворянских родов, но позже стал самым распространённым способом оформления «топонимических» фамилий у всех сословий.

Само название города происходит от реки Рыбинка, а та, в свою очередь, — от слова «рыба». Рыбинск исторически был крупным центром рыболовства и торговли рыбой, так что даже если предок носителя фамилии никогда не ловил рыбу сам, его родной город прочно ассоциировался с этим промыслом. Впрочем, не исключено, что в отдельных случаях фамилия могла возникнуть и напрямую от прозвища «Рыба» или «Рыбинский» — так могли назвать рыбака или торговца рыбой, но версия с городом выглядит убедительнее из-за прозрачной топонимической привязки.

Интересно, что форма «Рыбинский» (с -ский) встречается реже, чем однокоренная «Рыбин» или «Рыбкин». Это говорит о том, что носители фамилии, скорее всего, происходили из среды, где было принято подчёркивать связь с конкретным местом, а не с личным прозвищем. В документах XVII–XVIII веков такие фамилии часто получали священники и выходцы из посадских людей, которые перебирались в другие города и нуждались в уточнении своего происхождения.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс закрепления фамилий в разных слоях населения растянулся на несколько столетий. Но в любом случае, фамилия Рыбинский — это живой след в языке, который связывает современного носителя с волжскими берегами и историей одного из старейших торговых городов Верхней Волги.