Фамилия Рыбокольникова — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, практически не нуждается в расшифровке. В ней сразу слышится составное слово «рыбу колоть». Однако за этой прозрачностью скрывается неочевидная история: речь идёт не о рыбаке с острогой, а о специфическом ремесле.

Прозвище Рыбокольник могли дать человеку, который занимался засолкой и вялением рыбы. В промысловых артелях, особенно на юге России, на Дону и Волге, существовала особая операция: крупную рыбу (осетра, белугу, сома) перед засолом «кололи» — разрезали вдоль хребта, распластывали, чтобы просолилась равномерно. Мастер, делавший это, назывался «рыбокольником». Это не крестьянское занятие, а узкая специализация в рыболовецких и купеческих хозяйствах.

Фамилия образована по стандартной модели через суффикс -ов- (чьи? — Рыбокольниковы), но основа её — не имя и не географическое название, а профессиональное прозвище с яркой внутренней формой. Женский вариант Рыбокольникова — это «жена» или «дочь» того самого мастера. Суффикс -ник- в основе указывает на деятеля, что типично для русских фамилий, образованных от названий занятий (ср. Охотников, Рыбников, Скорняков).

География фамилии, судя по современным данным, тяготеет к Нижнему Поволжью и Прикаспию — регионам, где исторически процветал рыбный промысел. Встречается она и на Урале, куда переселенцы принесли ремесло с собой. Фамилия не относится к дворянским, её носители — потомки работных людей, вольнонаёмных или оброчных крестьян, занятых на рыбных тонях.

Сравнение с однокоренной фамилией Рыбников показывает разницу: «рыбник» — торговец рыбой, а «рыбокольник» — именно производственник, мастер первичной обработки. В этом — уникальность фамилии: она сохранила память о технологической детали, которая исчезла из быта с индустриализацией промысла.