Фамилия Рыковский — это классический пример того, как прозвище, данное человеку за характер или манеру поведения, со временем закрепилось за его потомками. В основе фамилии лежит прозвище Рык, которое восходит к нарицательному слову «рычание». Так на Руси могли назвать человека с громким, низким голосом, крикуна или того, кто говорил властно и напористо, подобно зверю. Впрочем, не исключено, что прозвище носило ироничный оттенок и закреплялось за человеком, который пытался казаться грозным, но таковым не был.

Сама фамилия имеет украинское или белорусское происхождение, на что указывает суффикс -ский. В отличие от простых русских фамилий на -ов и -ин, которые поначалу означали «сын такого-то» или «принадлежащий такому-то», фамилии на -ский изначально были связаны с географическими названиями или указывали на владельца земли. Однако в случае с Рыковскими мы видим иную модель: суффикс -ский присоединился к личному прозвищу, что характерно для шляхетской традиции Речи Посполитой, где таким образом облагораживали простое имя, придавая ему более аристократическое звучание.

История фамилии прослеживается довольно глубоко. Хотя точное место и время её возникновения установить сложно — процесс формирования фамилий шёл постепенно и растянулся на столетия, — документальные источники XV–XVII веков фиксируют однофамильцев Рыковых, что подтверждает древность корня. В документах упоминаются: Фома Рыков, холоп 1481 года; Василий Михайлович Рыков, подьячий Поместного приказа 1587 года; Афанасий Рыков, слуга Иосифова монастыря 1616 года. Эти люди носили более раннюю форму фамилии — Рыков, но их прозвищная основа идентична. Позже прозвище Рык, изначально существовавшее рядом с наследственным именем, в некоторых ветвях рода полностью вытеснило его из повседневного обихода и официальных бумаг, дав начало форме Рыковский.

Интересно, что фамилия Рыковский существует параллельно с более распространённой фамилией Рыков. Обе они произошли от одного прозвища, но разошлись в словообразовании. Если Рыков — это простая русская патронимическая форма («сын Рыка»), то Рыковский — более поздняя и стилистически приподнятая версия, которая могла возникнуть при переселении предков на территории современной Украины или Беларуси, где такие формы были в ходу. Это делает фамилию Рыковский любопытным памятником славянской письменности, отражающим культурные и языковые связи между русскими, украинскими и белорусскими землями.