Фамилия Рымпель — редкий пример фамилии, которую напрямую связывают с немецким словом «rempelei», что означает «грубость, толкотня, вызывающее поведение». Если следовать этой версии, прозвище Рымпель закреплялось за человеком сильным, независимым, возможно, с тяжелым характером, который не привык уступать в споре или драке. В старину такие качества не всегда порицались: прозвище могло отражать не столько недостаток, сколько физическую стать и неуступчивость.

Словообразовательная модель здесь простая и древняя: немецкое нарицательное слово перешло в разряд личных прозвищ без изменений, а затем закрепилось как фамилия без типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Это отличает Рымпель от подавляющего большинства русских фамилий и указывает на позднее, вероятно, городское происхождение. Такие «чистые» фамилии без суффикса часто встречались у выходцев из мещанской или ремесленной среды, а также у иностранцев, обрусевших в XVIII–XIX веках.

Впрочем, нельзя исключать и другую трактовку. В немецких диалектах встречаются близкие по звучанию слова, связанные с движением, суетой или шумом. Если прозвище возникло в среде немецких колонистов, которые массово переселялись в Российскую империю при Екатерине II, то оно могло обозначать человека энергичного, деятельного, но несколько суетливого. Однако версия с «грубостью» выглядит убедительнее хотя бы потому, что прозвища редко давали за положительные качества — чаще за яркую, заметную черту поведения.

Отдельного внимания заслуживает судьба фамилии в России. Немецкие корни не означают, что предки носителя фамилии обязательно были немцами. Прозвище мог получить русский человек за манеру поведения, напоминающую окружающим «немецкую» прямоту или бесцеремонность. В крестьянской среде такое прозвище могло прижиться и передаваться дальше, хотя фамилии без суффиксов там встречались реже, чем в городах.

Итоговая картина складывается из двух пластов: внешний, немецкий, указывает на исходное значение, а внутренний, русский, объясняет, почему это слово стало фамилией. Рымпель — фамилия-характеристика, которая закрепилась за человеком с сильным, возможно, неуживчивым нравом. Сегодня она встречается крайне редко, что делает её ещё более ценной для тех, кто пытается восстановить историю своей семьи.