Фамилия Рысленко — характерный пример восточнославянской фамилии, образованной по украинской или белорусской модели. Суффикс -енко указывает на происхождение от прозвища или имени: в буквальном смысле «сын Рысла» или «потомок того, кого называли Рысло». В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев или -ин, модель на -енко была особенно распространена в Поднепровье, на Левобережной Украине и в южных областях Беларуси.

Основа «Рысл-» вызывает вопросы. Самый прямой вариант — от слова «рысь» (хищное животное). Но в русских и украинских говорах существовали и другие значения. Например, «рысло» могло быть диалектным вариантом слова «рыло» (лицо, морда), причём в переносном смысле — прозвище человека с крупными или приметными чертами лица. Есть и более редкая версия: в некоторых южнорусских говорах «рысло» называли неровную, взрыхлённую землю, борозду — прозвище мог получить пахарь или земледелец, работающий на рыхлой почве. Однако наиболее вероятно, что прозвище Рысло дали либо за быстроту и резкость (как у рыси), либо за внешность — «рысая» морда.

Интересно, что фамилия Рысленко почти не встречается в северных и центральных регионах России, но фиксируется в архивах Черниговской, Полтавской и Харьковской губерний. Это указывает на то, что носители фамилии происходят из казацких или крестьянских слоёв Малороссии. В сословном отношении Рысленко — типичная фамилия без дворянского корня: её не носили княжеские или боярские роды, а записывали в реестры казаков и мещан.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает прояснить картину. Рысленко соседствует с более частыми Рысь, Рысев, Рысюков, где корень «рыс-» прозрачен. Но именно форма на -енко выдаёт украинскую огласовку и способ образования: если бы фамилия возникла в русском северо-востоке, она звучала бы как Рыслов или Рысин. Рысленко — южный вариант, и при переносе в русское окружение её нередко переделывали в Рысленков, чтобы адаптировать к местной грамматике.

Таким образом, предок современных Рысленко — человек с прозвищем Рысло, живший скорее всего на территории современной Украины, в среде, где фамилии на -енко давали каждому второму. Кем он был — быстрым наездником, пахарем или просто человеком с выразительным лицом — точно не скажешь, но само прозвище было не обидным, а описательным, как тысячи других.