Фамилия Рюютли звучит для русского уха непривычно, и это не случайно: она явно не местного происхождения. Её основа почти наверняка восходит к эстонскому прилагательному rüütli, то есть «рыцарский». Так что перед нами редкий для России случай, когда фамилия образована не от имени, ремесла или черты характера напрямую, а от прилагательного, указывающего на принадлежность к рыцарскому сословию или на качества, ему приписываемые.

Что могло значить такое прозвище в реальной жизни? Тут открывается простор для двух версий. Первая — характеристическая. Рюютли могли прозвать человека благородного нрава, отважного и великодушного, того, кто в глазах окружающих вёл себя «по-рыцарски». Прозвища такого рода были распространены повсеместно: человека могли назвать не по профессии, а по тому, как он себя держит.

Вторая версия — «профессиональная». Прозвище Рюютли вполне могло закрепиться за воином, дружинником или человеком, так или иначе связанным с военным делом. В эстонских землях, которые веками жили под влиянием немецких рыцарских орденов, слово rüütli было в ходу и могло обозначать не только абстрактного рыцаря, но и конкретного служилого человека. Если предок носителя фамилии был наёмником или состоял на службе у местного феодала, прозвание Рюютли прилипало к нему легко и естественно.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: в русском языке фамилия сохранила эстонскую основу без добавления типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. Это говорит о том, что фамилия либо закрепилась в среде, где русская традиция именования не была главенствующей, либо была записана в документах с чужого голоса и осталась в первоначальном виде. Такое часто случалось с фамилиями прибалтийских народов, когда их фиксировали в метриках и переписях без адаптации.

Стоит добавить, что фамилия Рюютли — большая редкость даже для самой Эстонии, не говоря уже о России. Среди носителей есть человек, известный за пределами узкого круга: Тармо Рюютли, главный тренер сборной Эстонии по футболу. Его фамилия — лишнее подтверждение эстонских корней рода, хотя сам факт спортивной карьеры, разумеется, ничего не говорит о значении фамилии.

В итоге наиболее правдоподобной выглядит версия о прозвище, данном по поведению или роду занятий предка. Эстонское rüütli указывает на рыцарскую тематику, а уж был ли тот человек благородным воином или просто получил меткое уличное прозвание — этого мы уже не узнаем. Но в любом случае фамилия Рюютли — редкий и колоритный след прибалтийской культуры в русском ономастиконе.