Фамилия Рюжанов — одна из тех, где при кажущейся простоте скрывается неочевидная основа. В ней нет привычного -ин или -ский, зато есть суффикс -ов, который указывает на патроним (наследование по отцу) или на владельческое прилагательное. Значит, в основе лежало личное имя или прозвище Рюжан.

Самый правдоподобный путь: Рюжан — это форма от имени Рюрик. В народной речи имя Рюрик часто переделывали в Рюря, Рюха, а от них — в Рюжан. Такая модель обычна для русской ономастики: от полного имени отсекали суффикс, добавляли уменьшительный или фамильярный формант, а затем притяжательный суффикс фамилии. Рюжанов в таком случае — «сын Рюжана», то есть потомок человека, которого звали в быту Рюжан.

Есть и вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование. В некоторых говорах «рюжа» или «рюжаный» могло означать нечто рыжее, ржавое — от слова «рдеть» или «рыжий». Однако в русских фамилиях цвет волос чаще передаётся через Рыжов, Рыжиков, Ржанов, а форма Рюжанов для этого слишком искусственна. Языковеды склонны считать, что тут первично именно имя.

Географически фамилия редкая. Основные следы ведут в центральные и северные области России, где имя Рюрик было известно по княжеским родам, но в крестьянской среде встречалось нечасто. Сословно Рюжановы — скорее всего, не дворяне, а бывшие крестьяне или мещане, получившие фамилию по отцу в XIX веке.

Однокоренных фамилий немного: Рюриков, Рюхин, Рютин. Рюжанов стоит особняком — он сохранил в основе более разговорный, народный вариант княжеского имени, что делает его интересным примером того, как высокое имя «приземлялось» до прозвища.