Фамилия Саареке — прозрачный маркер эстонского происхождения. Она не требует сложной этимологической реконструкции: в её основе лежит эстонское слово «saareke», что переводится как «островок» или «небольшой остров». Это уменьшительная форма от «saar» (остров), образованная с помощью суффикса -ke, который в эстонском языке выполняет ту же роль, что русские суффиксы -ок/-ек. Носитель такой фамилии мог получить её по месту жительства — на маленьком острове или возле него, либо как прозвище, подчёркивающее какую-то изолированность или особенность.

Типологически фамилия относится к географическим, распространённым в прибалтийско-финской ономастике. В отличие от русских фамилий, где преобладают патронимические модели (-ов, -ин), эстонские фамилии часто напрямую берут за основу ландшафтные термины, названия растений или мест. В этом смысле Саареке стоит в одном ряду с такими эстонскими фамилиями, как Саар (остров), Мяги (гора), Йыги (река). Интересно, что в русской передаче фамилия могла бы писаться через «я» — «Саарекя», но в оригинале сохраняется твёрдый «е», что характерно для эстонской орфографии.

Исторически фамилия могла закрепиться за крестьянами или рыбаками с островов Западной Эстонии — Моонзундского архипелага, где островной ландшафт задавал уклад жизни. В XIX веке, когда в Эстляндской и Лифляндской губерниях проводилась массовая фиксация фамилий, такие прозрачные названия часто давали людям, жившим на хуторах или в отдалённых местах. Встречается фамилия и в Финляндии, где слово «saareke» имеет то же значение, но там она может писаться как «Saareke» без двойной «а» — двойная гласная в эстонском варианте указывает на долгий звук.

Сословно фамилия не несёт дворянского оттенка. В дореволюционных метриках и переписях Саареке — это фамилия крестьянского или мещанского сословия, распространённая преимущественно среди эстонцев, реже — среди финнов. В русском контексте она остаётся редкой и почти всегда указывает на прибалтийские корни семьи. Если человек с такой фамилией живёт в России, скорее всего, его предки переселились из Эстонии в ходе аграрных миграций конца XIX — начала XX века.