Фамилия Сабигулаев — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от арабского имени с религиозным значением. Её основа — мужское имя Сабигулла (варианты: Сабигула, Сабиулла). Это сложносоставное имя, которое восходит к арабским корням: «сабиг» (обильный, щедрый, полный) и «Аллах» (Бог). Таким образом, имя Сабигулла означает «щедрость Аллаха», «обилие от Бога» или «Божья благодать». Это теофорное имя, то есть содержащее в себе имя Всевышнего, что типично для мусульманской традиции.

Модель образования фамилии проста и прозрачна: к основе Сабигула (стяжённая форма от Сабигулла) добавлен русский патронимический суффикс -ев. Суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — Сабигулаев, то есть сын, потомок Сабигулы. Такая русификация тюркских и арабо-мусульманских имён через суффиксы -ов/-ев была массовым явлением в Российской империи, особенно среди народов Поволжья, Кавказа и Средней Азии, где велась запись в метрические книги на русском языке.

Географически фамилия Сабигулаев встречается преимущественно в регионах с традиционно мусульманским населением: в Дагестане, Чечне, Татарстане, Башкортостане, а также среди казахов и узбеков. В русском контексте она не является исконно славянской, а принадлежит к пласту «новых» фамилий, которые фиксировались в документах в XIX–XX веках. Предки носителя фамилии, скорее всего, были людьми верующими, и имя мальчику давали с надеждой на божественное покровительство и достаток.

Интересно, что в отличие от многих арабских имён, где часть «улла» пишется слитно (Абдулла, Убайдулла), в русской записи имя могло дробиться или упрощаться, отсюда и форма Сабигула без удвоенной «л». Фамилия Сабигулаев — не редкая, но и не массовая; она сохраняет прямую связь с исходным именем и не имеет других версий происхождения, кроме как от личного имени. Никаких прозвищ, ремёсел или географических названий за ней не стоит — это чистая патронимика, за которой стоит конкретный человек по имени Сабигулла.