Фамилия Сабрам — редкий пример еврейской фамилии-аббревиатуры, и в этом её главная загадка. В отличие от распространённых фамилий, образованных от имени отца или профессии, Сабрам построена по иной модели: это сокращение, которое нужно расшифровать, как и более известную фамилию Кац, восходящую к сочетанию «коhэн цэдэк» («праведный священнослужитель»).

Чтобы понять строение фамилии, разберём её по частям. Первая часть, «сабр», почти наверняка отсылает к слову «сабр» — в иврите так называют кактус опунцию, ставший символом коренного израильтянина. Вторая часть, «ам», переводится как «народ». Вместе они складываются в словосочетание «сабра ам» — «уроженец страны», «коренной житель», то есть человек, родившийся в Эрец-Исраэль. Такая аббревиатура могла возникнуть в среде первых сионистских переселенцев, которые подчёркивали свою связь с землёй Израиля.

Однако есть и вторая, более прозаичная версия. В еврейской ономастике встречаются фамилии, образованные от аббревиатур раввинских титулов или богослужебных формул. Не исключено, что Сабрам расшифровывается иначе — например, как сокращение фразы, включающей слова «сабр» («надежда», «терпение» в арабском) и «ам». Но эта гипотеза выглядит слабее: арабское слово «сабр» в еврейских фамилиях почти не встречается, тогда как образ «сабры» — уроженца Израиля — широко известен и органично ложится в модель фамилий-аббревиатур.

Сама по себе модель фамилий-аббревиатур — специфически еврейское явление. У ашкеназов такие фамилии оформлялись формантами вроде -сон (сын), -ман (человек), -кинд (ребёнок), -бейн (кость), -штам (ствол). У горских евреев Кавказа фамилии нередко получали грузинский суффикс -швили, то есть «дитя». А евреи Израиля часто использовали суффиксы принадлежности -ис, -ес, -и, приставку бен- («сын») и артикль рода га-. Фамилия Сабрам стоит в этом ряду особняком: она не просто присоединяет формант, а целиком строится на аббревиации ивритского словосочетания, что делает её почти уникальной.

Скорее всего, фамилия Сабрам возникла в XX веке в среде ивритоязычных евреев, возможно, в Палестине или раннем Израиле. Носители такой фамилии — потомки людей, которые сознательно выбрали имя, подчёркивающее их израильскую идентичность. В отличие от многих фамилий, уходящих корнями в средневековье, Сабрам — фамилия молодая, и её появление связано с возрождением иврита как разговорного языка.