Фамилия Сабзалиев — редкий случай среди русских фамилий: она образована не от славянского корня, а от персидского слова «сабз» (зелёный). Основа фамилии — мужское имя Сабзали, которое в тюркоязычной среде (особенно у азербайджанцев и народов Средней Азии) складывается из двух частей: «сабз» и «али» (высокий, возвышенный). Буквально имя можно перевести как «зелёный Али» или «цветущий Али», где зелёный цвет в исламской культуре символизирует рай, жизнь и принадлежность к пророческому роду.

Суффикс -ев указывает на русскую адаптацию фамилии по патронимической модели. В среде, где фамилии давали по отцу, Сабзалиев означает «сын Сабзали». Такая форма типична для народов Кавказа и Закавказья, чьи фамилии в XIX–XX веках оформлялись по русскому образцу: вместо окончаний -лы, -оглы или -заде появлялось привычное -ов/-ев.

Географически фамилия тяготеет к Дагестану и Азербайджану. Встречается также среди татов — ираноязычного народа, исповедующего ислам. Если предки носителя фамилии жили в горных районах, имя Сабзали могло быть дано ребёнку в честь местного святого или как пожелание благополучия: зелень в засушливом климате — редкий и ценный знак.

Любопытно, что при разборе фамилии нередко путают второй корень: некоторые видят в нём арабское «зали» (ошибающийся) или тюркское «зали» (старый). Но ономастика уверенно связывает её именно с именем Али, одним из ключевых персонажей ислама. Таким образом, Сабзалиев — не просто указание на родство, а отсылка к уважаемому имени с религиозным подтекстом.

Сословно фамилия не маркирована: Сабзалиевы могли быть и крестьянами, и ремесленниками, и торговцами. В метрических книгах начала XX века эта фамилия почти не встречается, что говорит о её позднем оформлении — скорее всего, в 1920–1930-е годы, когда в советских паспортах унифицировали написание фамилий народов Закавказья.