Фамилия Сафрайдер — один из тех случаев, когда русское ухо слышит что-то чужеродное, но на поверку оказывается, что корни у неё вполне местные, хотя и неочевидные. Скорее всего, перед нами не заимствованная фамилия, а результат народной переделки, «обрусения» более сложного исходного слова.

Основа «сафрай-» с большой вероятностью восходит к слову «сафьян» — тонкой, дорогой коже, выкрашенной в яркий цвет (чаще красный). В старину сафьян использовали для дорогой обуви, переплётов книг, седёл. Человек, который выделывал такую кожу или шил из неё, мог получить прозвище Сафьянник или Сафьянщик. В некоторых говорах слово искажалось: «сафьян» произносили как «сафран» или «сафрай» — отсюда один шаг до прозвища Сафрай. А суффикс -ер в фамилии — редкий для русской модели, но он мог появиться под влиянием южнорусских говоров или как результат вторичного осмысления: «Сафрай» + «ер» (по аналогии с фамилиями мастеровых на -ер, вроде Шапошникер, хотя там иная история).

Вторая версия, менее вероятная, но возможная: фамилия могла возникнуть от топонима. На карте встречаются сёла с названием Сафроново, Сафроновка, Сафрай — это могло быть местное прозвище выходца из такого села. Однако в этом случае мы бы ожидали окончание -ов или -ев (Сафраев, Сафронов), а не -ер.

Словообразовательная модель нестандартна. Фамилия не вписывается в типичные для центральной России патронимические схемы на -ов/-ев или -ин. Суффикс -ер здесь — скорее всего, результат народной этимологии: носители фамилии сами переосмыслили своё прозвище, приставив к нему окончание, которое казалось им «красивым» или «иностранным». В XIX веке в мещанской и купеческой среде была мода на «европейские» окончания фамилий (например, Купфер, Шульцер), но Сафрайдер — явление другого рода, спонтанное.

Если опираться на труды Б. Унбегауна по русским фамилиям, то подобные образования он относил к «искусственным» или «гибридным» — когда русская основа получает нерусский суффикс. В словарях В. Никонова и С. Веселовского фамилия Сафрайдер не зафиксирована, что подтверждает её редкость и локальный характер.

Таким образом, предок носителя фамилии Сафрайдер, скорее всего, был кожевником, сапожником или торговцем, связанным с сафьяном. Фамилия возникла на юге России или в Поволжье, где было развито сафьяновое производство, а её необычное окончание — случайное или намеренное искажение, закрепившееся в документах.