Фамилия Сафрнова — одна из тех, где написание сбивает с толку. На слух она почти неотличима от гораздо более распространенной Сафронова, но на письме исчезает одна буква «о». Это не опечатка и не редкий вариант: перед нами самостоятельная фамилия, образованная от имени Сафр — краткой формы канонического имени Софроний.

Имя Софроний (греч. sophron — «здравомыслящий», «благоразумный») в русском быту давало множество производных: Сафрон, Сафр, Софрон, Софр. От последнего и пошла фамилия через стандартный патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность: Сафрнов буквально значит «сын Сафра». Ударение в фамилии, скорее всего, падает на первый слог — Сафрнов, что отличает её от Сафронова с ударением на втором «о».

Такое стяжение — не редкость для русского ономастикона. Сравните: Фирсов от Фирс, а не от полного Фирс-ов-ский, или Панкратов от Панкрат. Усечение основы в имени Сафроний до Сафр произошло в разговорной среде, где имена часто «обрубали» для удобства: Софроний — Сахно, Софрон — Сафр. Поэтому Сафрнова — не искажение, а прямое свидетельство того, как реально звучало имя предка в его деревне или слободе.

В документах XIX века эта фамилия могла легко превратиться в Сафронова из-за неграмотности писарей или, наоборот, сохраниться как редкий маркер местного говора. Географически она тяготеет к южнорусским и украинским землям, где формы с выпадением гласных встречались чаще. В современных справочниках Сафрнова встречается в десятки раз реже Сафроновой, что делает её своеобразным «диалектным» вариантом — не ошибкой, а живым следом того, как крестильное имя приживалось в народе.