Фамилия Сафтеску — яркий пример румынской модели фамилии, которая в русском языке встречается редко и почти всегда указывает на конкретное происхождение. Она образована с помощью типичного для Румынии и Молдавии суффикса -еску, который восходит к латинскому -iscus и примерно соответствует славянскому -ов/-ев. В румынской ономастике этот суффикс чаще всего означал «сын такого-то» или «принадлежащий к роду такого-то».

Основа фамилии — Сафта. Это не полное имя, а сокращённая, народная форма. Она происходит от греческого имени София (мудрость), которое через церковнославянский язык вошло в обиход у румын и молдаван. В бытовой речи «София» превратилась в «Сафта» — так же, как в русском языке «Анна» стала «Анютой», а «Мария» — «Машей». Таким образом, Сафтеску — это буквально «Сафтин сын» или «потомок Сафты».

Географически фамилия почти наверняка ведёт в историческую область Молдова (включая современную Республику Молдова и румынскую Западную Молдову). Именно там суффикс -еску наиболее распространён, а имя Сафта как самостоятельное женское имя фиксируется в молдавских документах ещё в XVII–XVIII веках. В русских источниках фамилия закрепилась в основном через бессарабских переселенцев и выходцев из Румынии.

Социальный контекст прост: носители фамилии Сафтеску в XIX веке не принадлежали к высшей аристократии (у бояр были фамилии на -у, -ану или двойные). Скорее всего, предок был крестьянином, ремесленником или мелким священнослужителем, а фамилию дали по имени матери или бабушки — что в патриархальном обществе случалось, если женщина играла заметную роль в семье или оставалась главой после смерти мужа. Встречается и вариант написания Сафтескул (с определённым артиклем), но он гораздо реже.

В русском языке фамилия не склоняется, если принадлежит мужчине (Иван Сафтеску), и склоняется как женская, если принадлежит женщине (Анна Сафтеску — Анны Сафтеску). Ударение, судя по румынскому произношению, падает на последний слог: Сафтескý.