Фамилия Сафтенко — характерный пример украинской модели фамилии на -енко, самой массовой в этой ономастике. Суффикс -енко исторически означал «маленький», «сын» или «потомок», то есть Сафтенко — это буквально «сын Сафта». Вопрос в том, что скрывается за этим Сафтом.

Самая очевидная версия — усеченная форма крестильного имени Софоний (греч. Sophonias — «Бог хранит») или, реже, Иосиф. В украинской и южнорусской народной среде имена часто сокращали до одного-двух слогов, а затем добавляли уменьшительно-ласкательный суффикс -т-: Софон → Софт → Сафт. Так возникло прозвище или неканоническое имя Сафто, которое и стало основой для фамилии. Менее вероятно, но возможно происхождение от имени Савелий (через форму Савтей) или даже от тюркского «сафт» (чистый, прямой) — но это уже экзотика, ведь фамилия бытует в исконно славянских регионах.

Географически фамилия Сафтенко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Черкасской, Полтавской и Киевской. Это зона классического «енкового» ареала, где такие фамилии в XVII–XVIII веках вытеснили старые патронимы на -ович. Носитель фамилии Сафтенко в те времена был, скорее всего, казаком или крестьянином, чьего отца или деда звали Сафтом — человеком с неполным церковным именем, что было абсолютно обыденно для сельской среды.

Любопытная деталь: в русских переписях XIX века фамилию могли записать как Софтенко (с буквой «о» в первом слоге, под влиянием полного имени Софоний), но в украинском произношении она почти всегда редуцировалась в «а». Если встретите вариант Сафтоненко — это более редкая полная форма, где суффикс -енко присоединен не к основе «Сафт», а к «Сафтон».