Фамилия Сафуеа — редкая и необычная для русского уха, и её происхождение почти наверняка не связано со славянскими корнями. Первое, что бросается в глаза, — окончание -уеа, которое нехарактерно для типичных русских фамилий на -ов, -ин или -ский. Скорее всего, перед нами фамилия, пришедшая из языков народов Кавказа или, возможно, из тюркской среды, где подобные звукосочетания встречаются чаще.

Самый вероятный путь образования — от личного имени Сафу. В арабском и тюркском ономастиконе имя Сафу (или Сафа) означает «чистота», «ясность», «безмятежность». Формант -еа в конце может быть русской или украинской адаптацией местного суффикса принадлежности, который на Кавказе часто звучит как -уа, -ба или -па. Например, в абхазских и адыгских фамилиях распространены окончания -ба, -уа, указывающие на принадлежность к роду. Если принять эту версию, то Сафуеа — это «потомок Сафу», «из рода Сафу». В таком случае фамилия могла возникнуть в среде, где русские писцы записывали кавказскую фамилию на слух, придав ей привычное окончание.

Менее убедительной, но возможной выглядит связь с молдавским или румынским именем Saftea (Сафтя) — уменьшительной формой от имени Сафта (Safta), которое, в свою очередь, восходит к библейскому имени Иосафат. Тогда Сафуеа могло бы быть фонетическим вариантом фамилии Сафтя или Сафтеа, но это лишь гипотеза без серьёзных доказательств.

С точки зрения словообразования, в фамилии нет привычного для русского языка суффикса — здесь скорее видна транслитерация иноязычной основы. Это значит, что предки носителя фамилии, скорее всего, не были крестьянами центральной России, а жили на южных или кавказских окраинах империи, где смешивались языки и культуры. Сословно фамилия могла принадлежать как горцам, так и казакам или переселенцам, воспринявшим местное имя. В любом случае, фамилия Сафуеа — яркий пример того, как имя, означающее «чистоту», превратилось в родовое прозвание на стыке разных языковых традиций.