Фамилия Сафу напрямую связана с личным именем, от которого и произошла. В её основе лежит имя Сафу — диалектный или региональный вариант арабского имени Сафа. Именно такое происхождение чаще всего называют ономасты, и оно выглядит наиболее логичным. Если переводить корень с арабского, то значение у имени ёмкое: «чистый, непорочный; свежий; блаженство, наслаждение, удовольствие». Родители, давая такое имя ребёнку, вкладывали в него пожелание, чтобы тот вырос добрым, честным, милосердным и порядочным человеком.

Есть и вторая версия, менее распространённая, но тоже имеющая право на существование. Согласно ей, имя Сафу — это форма другого арабского имени, Сафи, которое переводится как «наилучший друг». В этом случае смысл имени меняется: оно давалось с пожеланием стать отзывчивым и дружелюбным человеком, верным товарищем.

Словообразовательная модель здесь простая и характерная для многих восточных фамилий: родовое имя закрепилось за потомками без добавления типичных для русского языка суффиксов -ов или -ин. Фамилия как бы законсервировала само имя в его исходной форме, что нередко встречается у народов, где фамилии формировались под влиянием тюркских или арабских традиций.

Интересно, что фамилия эта встречается в документах, что подтверждает её реальное бытование. Так, в Книге памяти Пермской области упоминается Сафу Осман Ава, родившаяся в 1928 году. Эта запись показательна: она связывает фамилию с конкретным человеком и регионом, хотя, судя по имени и отчеству, корни семьи уходят в восточные культуры.