Фамилия Сафулина образована от арабского мужского имени Сафула, что в переводе означает «избранный Аллахом» или «чистый перед Богом». Это имя, в свою очередь, восходит к корню «сафу» — «чистота, искренность». Фамилия имеет ярко выраженную тюрко-мусульманскую природу и распространена в среде татар, башкир, а также у народов Кавказа, где ислам пустил глубокие корни.

Модель образования типична для русского языка, но с восточной основой. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Сафулин, то есть потомок или человек из рода Сафулы. В русской традиции такие фамилии часто давали по отцу, особенно в смешанной этнической среде, где татарские или башкирские имена адаптировали через русские патронимические суффиксы. Женская форма Сафулина — это не отдельная фамилия, а грамматическое склонение по роду, закрепившееся в документах.

С географической точки зрения фамилия чаще всего встречается в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях, где исторически проживают татары и башкиры. Встречаются варианты написания — Сафуллин, с удвоенной «л», что более близко к арабской графике, но в русской записи двойная согласная часто редуцируется. Интересно, что корень «сафу» лег в основу и других фамилий, например, Сафин или Сафиуллин, но Сафулина стоит особняком из-за более редкой огласовки «у» в первом слоге.

Социальный статус предков, скорее всего, был связан с духовенством или торговлей. Имя Сафула нередко давали в семьях мулл или уважаемых старейшин, подчеркивая благочестие. Однако фамилия не указывает на дворянство или аристократию — это фамилия простого, но религиозного человека, чье имя стало родовым прозвищем. В архивных записях XIX века Сафулины могли числиться среди государственных крестьян или мещан, особенно в Казанской губернии.

Спорных версий происхождения почти нет: арабский корень очевиден, а попытки связать фамилию с русским словом «сафьян» (кожа) лингвистически неубедительны из-за разницы в суффиксах и историческом ареале бытования. Так что основная гипотеза — единственно верная.