Фамилия Сакулина образована от прозвища Сакуля. В вологодских говорах это слово означало «количество лучины, которое можно забрать в горсть», а также «сухорукий человек». Согласитесь, между этими значениями есть внутренняя связь: и горсть лучины, и сухая рука — образы, связанные с кистью, сжатой в кулак. Вероятно, в прошлом слово имело более широкий ареал бытования, чем сегодня. Прозвище Сакуля документировано на разных территориях в XV–XVII веках: известен Григорий Сергеев, сын Сакуля, крестьянин сольвычегодский, 1929 года, и Федор Саккулин, крестьянин, 1495 года.

Сама модель образования проста и типична для русских фамилий: к основе прозвища добавили суффикс -ин, который указывал на принадлежность. Сакулин — это «сын Сакули», потомок человека с таким прозвищем. Форма с двойным «к» в записи 1495 года (Саккулин) — скорее всего, отражение твердого произношения или особенности письма писца, а не отдельная ветвь фамилии.

Интересно, что прозвище Сакуля могло закрепиться за человеком по двум разным причинам. Если предок был сухоруким, то фамилия фиксирует физическую особенность. Если же он имел дело с лучиной — например, заготавливал её или торговал ею, — то прозвище носило профессиональный оттенок. Вторая версия кажется не менее правдоподобной, ведь лучина была основным источником света в крестьянской избе вплоть до XIX века, и потребность в ней была постоянной.

Встречаемость фамилии в северных документах — сольвычегодские и новгородские земли — подтверждает её северное происхождение. Вологодчина, Архангельская область и прилегающие районы — вот вероятная прародина Сакулиных. В современном мире фамилия не слишком распространена, но её носители живут по всей России.