Фамилия Сакульева — женская форма фамилии Сакульев, и её происхождение стоит искать в мужском прозвище или имени, от которого она образована. Основа фамилии — «Сакул» или «Сакуль», а суффикс «-ев» указывает на принадлежность: «сын Сакуля» или «внук Сакуля». Такая модель типична для русских фамилий, возникших из отчеств от прозвищ или мирских имён.

Самая вероятная версия связывает корень «Сакул» с тюркским или арабским именем Сакул, которое могло быть вариантом имени Сагит (счастливый, удачливый) или производным от слова «сак» — в некоторых тюркских языках «осторожный», «бережливый». В русской среде такие имена и прозвища нередко давали людям восточного происхождения или тем, кто имел дело с торговлей — например, купцам, ямщикам, приказчикам.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с глаголом «сакать» (в диалектах — «болтать», «пустословить»). В этом случае прозвище Сакуль мог получить говорливый человек. Однако тюркское происхождение выглядит убедительнее: фамилия встречается в Поволжье и на Урале, где исторически было сильное татарское и башкирское влияние. В этих регионах фамилии на «-ев» от тюркских основ — обычное дело.

Географически носители фамилии Сакульевых (и Сакульевой) рассеяны, но заметная концентрация — в Самарской, Оренбургской областях и Башкортостане. Это подтверждает связь с волго-уральским регионом, где русское население веками соседствовало с тюркскими народами.

Социальный контекст: фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская. В XIX веке Сакульевы могли быть государственными крестьянами или казаками — в казачьих станицах Оренбуржья такие фамилии фиксировались. Сословная принадлежность невысокая, но это типично для большинства русских фамилий, образованных от прозвищ.