Фамилия Саульев — яркий пример того, как личное имя, давно вышедшее из обихода, продолжает жить в фамильном прозвище. В её основе лежит просторечная или диалектная форма канонического имени Саул. В библейской традиции это имя носил первый царь Израиля, но в русской народной среде оно трансформировалось: вместо церковнославянского Саул (с ударением на второй слог) в быту часто говорили Сау́л или даже Са́уль, отсюда и появилась основа «Сауль».

Суффикс -ев указывает на типичную для русских фамилий патронимическую модель: Саульев — это буквально «сын Сауля». Такие фамилии закреплялись за детьми, чьих отцов звали необычным, не слишком частым именем. В отличие от более массовых Ивановых или Петровых, Саульевы встречаются реже, что делает фамилию маркером определённой родовой линии, где имя предка не затерялось в череде стандартных.

Интересно, что имя Саул в русской традиции никогда не было широко распространённым. Оно могло встречаться в старообрядческой среде, где ценили редкие библейские имена, или у крестьян, получивших имя по святцам, но в быту переделавших его на свой лад. Поэтому Саульевы — это, скорее всего, потомки людей из замкнутых общин или отдалённых регионов, где сохранялись архаичные формы имён.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, но без ярко выраженного «гнезда». Встречается также у украинцев и белорусов, где та же модель дала фамилию Сауленко или Саулевич. В написании «Саульев» (с мягким знаком) чётко слышна та самая народная огласовка — не «Саулов», а именно «Саульев», что лишний раз подчёркивает устное, а не книжное происхождение.

Словообразовательный разбор показывает, что фамилия не связана ни с каким ремеслом или прозвищем. Это чистая отчественная форма, и её носитель может быть уверен: его предок по мужской линии носил имя Саул, которое в быту звучало как Сауль. Никаких дополнительных значений — только прямая линия к человеку, жившему три-четыре века назад.