Фамилия Саулов напрямую связана с библейским именем Саул. В переводе с иврита оно означает «просящий, молящий». Однако за этим простым объяснением скрывается более интересная история, чем может показаться на первый взгляд.

В русской традиции имя Саул не было распространено так широко, как, например, Иван или Пётр. Чаще всего его можно встретить в среде духовенства. Священники и монахи при постриге или рукоположении нередко получали имена ветхозаветных царей и пророков, и Саул — один из таких примеров. Поэтому предки Сауловых, скорее всего, были людьми церковного круга: либо сами служителями, либо их детьми, которым дали имя в честь библейского персонажа.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть «Саулов» буквально означает «сын Саула» или «человек из рода Саула». Такая модель была самой массовой в XV–XVII веках, когда фамилии формировались по имени отца.

Любопытно, что имя Саул в народной среде часто переосмыслялось. В некоторых говорах его сближали со словом «саулить» — так в диалектах называли человека, который постоянно о чём-то просит, клянчит. Но это скорее народная этимология, возникшая уже после появления фамилии, а не её первоисточник.

Отдельного внимания заслуживает ударение. В фамилии Саулов оно падает на первый слог — С́аулов, тогда как в имени Саул — на второй. Это типичная особенность русских фамилий, образованных от имён: ударение часто смещается, чтобы отличить фамилию от личного имени.

Сама по себе фамилия редкая. В документах XVII–XVIII веков она встречается преимущественно в центральных губерниях России, там, где были сильны позиции церкви. Позже носители фамилии расселились шире, но её библейский оттенок сохранился: вплоть до начала XX века Сауловы чаще попадались в среде потомков духовенства, чем среди крестьян или купцов.

Точных сведений о каком-либо знаменитом роде Сауловых нет, что неудивительно: фамилия никогда не была массовой. Зато она хорошо показывает, как через словообразовательную модель и редкое имя можно восстановить социальный портрет предков — людей, связанных с церковной книжностью и библейской традицией.