Фамилия Сауловы почти наверняка происходит от библейского имени Саул. В переводе с иврита оно означает «просящий, молящий» — так звали первого царя Израиля, чья история рассказана в Ветхом Завете. Обычно такие фамилии закреплялись за потомками человека, которого при крещении или в быту называли этим именем.

Сама модель образования простая: к основе Саул добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, который отвечает на вопрос «чей?». То есть Сауловы — это буквально «дети, потомки Саула». По такому же принципу появились Ивановы, Петровы или, скажем, Самойловы.

Вопрос о том, считать ли фамилию еврейской, требует уточнения. Имя Саул действительно широко бытовало в еврейской среде, и среди носителей фамилии наверняка есть потомки еврейских семей. Однако в России и Украине фамилию могли получить и православные крестьяне: имя Саул встречалось в святцах, пусть и нечасто. Поэтому вернее говорить, что у фамилии двойное происхождение — она могла возникнуть независимо в разных сословиях и этнических группах.

Среди еврейского населения фамилии от библейских имён часто образовывались не с -ов, а с суффиксами -ович, -зон или -ский, но форма Саулов тоже встречалась, особенно в тех регионах, где шла активная русификация фамилий. В славянской же среде имя Саул никогда не было частым, поэтому и фамилия не получила широкого распространения.

Процесс закрепления фамилий растянулся на столетия, и точное место, где впервые записали Сауловых, без генеалогических изысканий не установить. Можно лишь сказать, что пик формирования таких «патронимических» фамилий в России пришёлся на XVI–XVII века, когда у крестьян и посадских людей появились наследственные прозвания.

Отдельного внимания заслуживает ударение. В фамилии оно почти всегда падает на второй слог — Сау́лов, что сохраняет звучание исходного имени. В некоторых говорах можно услышать вариант Сауло́в, но он считается просторечным.

Сегодня фамилия остаётся редкой. Её носители живут в основном в России, на Украине и в Израиле, и для каждого из них фамилия — это короткая ниточка к древнему имени, которое носило на себе печать и царской власти, и драматической библейской судьбы.