Фамилия Сауль — редкий и неочевидный случай в русской ономастике. Если большинство русских фамилий образовано от канонических православных имен с помощью суффиксов -ов или -ин, то здесь мы видим бессуффиксную модель: в основу легло имя Саул, а фамилия просто сохранила его в исходном виде. Такое оформление встречается в основном у фамилий, которые закреплялись позже, в XVIII–XIX веках, часто в среде духовенства или на западных окраинах империи, где канцелярская традиция была иной.

Имя Саул — библейское, древнееврейского происхождения. В переводе оно означает «просящий», «молящий» или, по другой версии, «выпрошенный у Бога». В Ветхом Завете это имя носил первый царь Израиля, что делало его употребительным у народов, испытавших влияние иудейской и христианской книжной культуры. В православные святцы имя не входило, поэтому у русских крестьян оно почти не встречалось, но бытовало у евреев, а также у некоторых народов Кавказа и Балкан, где библейские имена адаптировали по-своему.

Спорный момент — форма Сауль. Возможно, это не мужской вариант, а женский, образованный по аналогии с именами типа Наталь, Рахиль или Эстер. В некоторых говорах безударное конечное «а» редуцировалось, и имя Саула на письме и в быту превращалось в Сауль. Тогда фамилия, закрепившаяся за потомками женщины, носившей это имя, формально совпадает с мужской основой. Такое случается: ономасты фиксируют фамилии, где пол исходного имени уже невозможно определить без архивных метрик.

В русской традиции фамилия Сауль могла появиться двумя путями. Первый — через крестильное имя, если его давали при рождении в неправославной среде, а затем носитель переходил в православие или просто жил среди русских. Второй — через прозвище: Саулом могли называть человека за сходство с библейским персонажем, например за высокий рост или властный нрав. Царь Саул, согласно Писанию, был «головой выше всего народа», так что прозвище легко могло прилипнуть к рослому мужчине.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает понять, как имя обрастало суффиксами. Саулов — самая распространенная форма, она образована по стандартной русской модели «чей сын» и встречается в документах с XVII века. Саульский — вариант с польским или украинским оттенком, указывающий на происхождение из местности, связанной с Саулом, либо на шляхетское оформление. Сауль же стоит особняком: отсутствие суффикса выдает либо позднюю фиксацию, либо нерусское происхождение рода, например еврейское или немецкое, где фамилии часто передавали имя без изменений.

Носители фамилии Сауль сегодня встречаются в России, на Украине и в странах Балтии, но статистика по ней скудная. В дореволюционных справочниках она почти не отслеживается, что говорит о малочисленности рода и отсутствии знатных ветвей. Известных исторических личностей с такой фамилией не зафиксировано — в отличие от Сауловых, среди которых были купцы и мещане.

Правдоподобнее всего версия, что фамилия Сауль закрепилась за потомками человека по имени Саул, а форма без суффикса объясняется влиянием идиша или иврита, где патронимы строятся иначе, либо канцелярской ошибкой, которая со временем стала нормой. Версия о женском имени Сауль слабее: в библейской традиции женского аналога нет, а искусственное «Саула» в русских святцах не встречается. Так что перед нами, скорее всего, редкий пример фамилии-имени, сохранившейся в первозданном виде.