Сакулькин — фамилия, в которой слышен суффикс принадлежности, но её основа неочевидна на первый взгляд. Разберём её по частям: корень «Сакул» или «Сакуль», суффикс «-к-» и окончание «-ин». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён через промежуточное слово с уменьшительным суффиксом. То есть сначала было прозвище Сакула или Сакулька, а уже от него — Сакулькин.

Самое вероятное объяснение — связь с крестильным именем Исаак. В народной русской речи это имя нередко сокращали до Сака, Сакул или Сакулька. Уменьшительные формы на «-ул(я)» характерны для диалектов: от Гаврила — Гаврюля, от Михаил — Михуля. Так и Исаак мог превратиться в Сакула. Тогда Сакулькин буквально означает «сын (или потомок) Сакульки».

Вторая версия, менее распространённая, отсылает к тюркскому слову «сак» или «сакыл» — осторожный, бдительный. Но в русской среде такое прозвище было бы редким, а фамилии на «-кин» обычно образуются от имён или прозвищ на «-ка», а не от прилагательных. Поэтому версия с Исааком выглядит убедительнее.

Географически фамилия встречается в основном в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской, Тамбовской и Рязанской губерниях. В этих краях имя Исаак было в ходу у крестьян, и производные от него фамилии — не редкость. Сакулькин — одна из тех фамилий, где за непривычным звучанием стоит обычное русское имя, прошедшее через народную переделку.