Фамилия Сакулич звучит на слух как белорусская или украинская, и это первое, что бросается в глаза при её разборе. Суффикс -ич, который лежит в её основе, — верный маркер западных славянских земель: в Польше, Беларуси и на Украине он указывал на принадлежность роду, то есть «Сакулич» буквально означал «сын Сакули» или «человек из семьи Сакулей». В России же такая модель встречается реже, что сразу выделяет фамилию на фоне привычных русских -ов и -ин.

В основе фамилии лежит прозвище Сакуля, и здесь исследователи расходятся во мнениях. Наиболее убедительная версия связывает его с русским диалектным словом, которое встречалось в вологодских говорах: там «сакулей» называли сухорукого человека. В этом случае прозвище указывало на внешнюю особенность — человек с больной или высохшей рукой получал такое именование, и оно закреплялось за ним в быту. Версия правдоподобная, поскольку прозвища по физическим недостаткам были в старину обычным делом.

Существует и вторая гипотеза, менее очевидная, но имеющая право на жизнь. Согласно ей, Сакуля — это уменьшительная форма крестильного имени Исаак, которое пришло из древнееврейского языка и переводится как «смеющийся». От такого имени вполне могли образовать ласкательное Сакуля, а уже от него — фамилию. Однако эта версия кажется более слабой: имя Исаак в простонародной среде давало обычно формы Исаак, Исак, Аксён, но не Сакуля. Скорее всего, прозвищная основа всё же была связана с диалектным словом, а не с каноническим именем.

Косвенным подтверждением того, что прозвище Сакуля бытовало в древнерусской среде, служит упоминание в труде историка С. Веселовского: там фигурирует новгородский крестьянин Федор Сакулин, живший в XV столетии. Это говорит о том, что именование было известно на русском Севере задолго до того, как фамилия приобрела свою «западную» форму с суффиксом -ич. Вероятно, носители фамилии Сакулич — это потомки выходцев с белорусских или украинских земель, где отчество на -ич закрепилось раньше и прочнее, чем в великорусских регионах.

Так или иначе, перед нами типичная патронимическая фамилия: прозвище Сакуля, данное человеку по внешности или, реже, по имени, перешло на его детей и внуков. Сначала это было отчество «Сакулич» — то есть сын Сакули, — а затем закрепилось как родовое имя. Сегодня фамилия Сакулич встречается преимущественно в Беларуси и на западе России, что полностью согласуется с её словообразовательной моделью.