Фамилия Сакуляк звучит на украинский лад, хотя корень у нее, скорее всего, северорусский. Вопрос происхождения здесь не закрыт: ономасты предлагают две основные версии, и обе имеют право на жизнь.

Первая версия отталкивается от прозвища Сакуля. В вологодских говорах так называли сухорукого человека, то есть того, кто не владел рукой. Прозвище указывало на внешнюю особенность: так могли окликнуть человека с больной или парализованной рукой. Вторая гипотеза выводит основу из крестильного имени Исаак, точнее, из его уменьшительной формы Сакуля. Имя Исаак пришло из древнееврейского языка и переводится как «смеющийся». В этом случае фамилия становилась отчеством: Сакуляк — буквально «сын Сакули».

Словообразовательная модель здесь типична для украинских фамилий: суффикс -ак образует патроним от основы на мягкий согласный (Сакул-як). Это же суффикс часто указывал на сына или ученика мастера, но в данном случае родственная связь вероятнее. Косвенным подтверждением древности имени служит упоминание у С. Б. Веселовского новгородского крестьянина Федора Сакулина, жившего в XV веке. Значит, основа Сакул/Сакуля бытовала в новгородских землях задолго до того, как фамилия закрепилась в документах.

Интересно, что прозвище Сакуля, изначально присоединенное к наследственному имени, со временем полностью вытеснило его из обихода. В официальных бумагах человека писали уже не по крестильному имени, а по прозвищу, которое и стало фундаментом для будущей фамилии. Так Сакуляк и понималось современниками просто: «сын Сакули».

Какую версию считать главной? Прозвищная — про сухорукого — выглядит правдоподобнее для северных территорий, где фамилия могла зародиться. Имя Исаак в уменьшительной форме давало бы больше производных (Исаков, Саков), а вот Сакуля — редкий вариант, который легче объяснить именно местным диалектным словом. Но полностью исключать именную основу нельзя: в новгородских писцовых книгах встречаются похожие формы.

Сегодня фамилия Сакуляк распространена преимущественно на западе Украины и среди потомков украинских переселенцев. Носители могли унаследовать ее от предков, которые пришли с севера, или, наоборот, от украинских казаков, перенявших прозвище от соседей. Точной географии раннего бытования нет, но суффикс выдает украинскую среду, где фамилия и оформилась окончательно.