Фамилия Сакулян — редкий для русского слуха случай, когда суффикс указывает на иноязычное происхождение, а основа заставляет гадать. В отличие от массовых -ов и -ин, окончание -ян (или -янц) почти всегда ведёт на Кавказ или в Закавказье. Чаще всего такие фамилии армянские, реже — греческие или тюркские. Сакулян, скорее всего, армянская фамилия, образованная по модели «основа + суффикс -ян» (сын такого-то). Вопрос в том, что такое «Сакул».

Здесь возможны два варианта. Первый: основа восходит к армянскому слову «сак» (арм. сак — «мешок», «сума») с уменьшительным или прозвищным суффиксом -ул. То есть Сакул — это человек, который носил мешок, торговал мешками или получил кличку за какую-то особенность, связанную с сумой. Вторая версия, менее прозрачная, но правдоподобная для армянской ономастики: Сакул — вариант тюркского имени Сакул или Саккул, что значит «бородатый», «с бородой». В тюркских языках «сак» — это «борода», а -ул — аффикс обладания. Такие прозвища давали людям с заметной растительностью на лице. В армянской среде, исторически жившей в соседстве с тюрками, заимствования имён и прозвищ — обычное дело.

Географически фамилия Сакулян встречается в основном в Армении и среди армянской диаспоры, но изредка попадается и в России. В дореволюционных документах её могли записывать как Сакульянц — с более старым армянским окончанием -янц, которое со временем сократилось до -ян. Сословная принадлежность носителей, скорее всего, была разной: от ремесленников и торговцев до крестьян, но однозначных данных об этом нет.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то в армянском списке есть Сакулян, Сакульян, а в русском контексте — фамилии вроде Сакулин, которые образованы уже от имени Сакула (уменьшительное от Савва или Самуил). Но суффикс -ян не оставляет сомнений: Сакулян — это не русифицированная форма, а прямая армянская модель, где «Сакул» — прозвище или личное имя предка, а -ян — указание на родство.