Фамилия Саулян звучит на русский слух как нечто южное, и это верное направление. Она имеет ярко выраженную армянскую природу, что выдает суффикс -ян, один из самых распространенных фамильных показателей в Армении. Этот суффикс, восходящий к древнему -янц, указывает на принадлежность к роду, отвечая на вопрос «из кого?» или «чей?». Таким образом, Саулян — это потомок человека по имени или прозвищу Саул.

Основа фамилии — личное имя Саул, библейское имя древнееврейского происхождения (Шауль), означающее «испрошенный (у Бога)» или «желанный». В христианской традиции это имя носил царь Саул, правитель Израильского царства, а также апостол Павел до своего обращения, носивший имя Савл. В армянскую ономастику имя попало через христианство, и Саул стало вполне употребительным крестильным именем, хотя и не таким массовым, как, например, Ованес или Петрос.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: личное имя Саул + патронимический суффикс -ян. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, где суффикс указывает на «сына» или «внука», армянский -ян закрепляет родовую принадлежность более широко. Аналогом среди русских фамилий можно считать Саулов, но Саулян — это именно армянская версия, где корень остался без изменений, а суффикс сменился на национальный.

Географически фамилия Саулян встречается в основном в Армении и в армянских диаспорах России, Грузии, стран Ближнего Востока и Европы. Внутри самой Армении фамилия не является одной из самых частотных, но и не редкая — она стабильно фиксируется в разных регионах, с некоторым тяготением к южным областям и Еревану. В российских архивах записи о Саулянах появляются с конца XIX века, когда армянские переселенцы фиксировались в метрических книгах, и фамилия записывалась именно в такой форме, без русификации окончания.

Интересная деталь: в отличие от многих армянских фамилий, образованных от названий ремесел или географических названий, Саулян — чисто именная, библейская фамилия. Это роднит её с фамилиями Даниелян, Абраамян, Исаакян. Однако если Даниелян и Абраамян встречаются гораздо чаще, то Саулян сохраняет оттенок редкости. Носитель такой фамилии, скорее всего, ведет свой род от человека, которого в крещении назвали в честь ветхозаветного царя, причем это имя, возможно, передавалось в семье как традиционное, что и закрепилось в фамилии.

Таким образом, фамилия Саулян — это не прозвище по профессии или внешности, а прямое указание на предка по имени Саул. Она несет в себе библейский подтекст и четкую армянскую идентификацию, закрепленную суффиксом -ян.