Фамилия Скуляк — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти стёрлось из языка, но оставило чёткий след в фамильном суффиксе. В отличие от распространённых «Скулов» или «Скулиных», форма на -як указывает на западнорусское или украинское происхождение: суффикс -ак/-як в белорусской и малороссийской традиции часто обозначал человека по характерному признаку или действию (ср. Гончак, Дергач, Ступак). Основа «скул-» может отсылать к двум разным корням.

Первая версия — самая прямая: от слова «скула» (выступающая кость лица). Прозвище Скуляк могли дать человеку с заметными, широкими или острыми скулами. Такие прозвища по внешности — один из древнейших пластов русских фамилий, и они редко выходили из обихода, даже если признак был нейтральным. Вторая версия — от глагола «скулить» (жалобно выть, плакаться). В этом случае Скуляк — прозвище нытика, капризного или постоянно жалующегося человека. Глагол «скулить» известен в восточнославянских говорах, и форма на -як здесь тоже естественна (ср. Визжак, Плакса).

Третья, менее очевидная гипотеза — связь с диалектным «скула» (челюсть, рот) или даже с польским «skulać» (катить, сворачивать). Но эти версии не имеют надёжного подтверждения в ономастике. Филолог Борис Унбегаун в своём «Словаре русских фамилий» не выделяет Скуляк в отдельную статью, но относит подобные формы на -ак/як к украинской и белорусской модели, где они активно образовывались от прозвищ.

Географически фамилия встречается в основном на западе России, в Брянской, Смоленской областях, а также в Беларуси и на востоке Украины. Это подтверждает её западнорусский ареал. Сословного барьера у Скуляков не было: прозвище могло закрепиться и за крестьянином, и за мещанином, и за казаком. В документах XIX века Скуляки числятся среди государственных крестьян и однодворцев — потомков служилых людей, охранявших южные рубежи.

Таким образом, фамилия Скуляк — это либо «скуластый» человек, либо «нытик», но в любом случае прозвище, данное по живому внешнему или поведенческому признаку. Суффикс -як выдаёт её малороссийские корни, а отсутствие в центральных русских губерниях — региональную привязанность.