Фамилия Сафуллина — женская форма фамилии Сафуллин, типичный пример тюркского по происхождению родового имени, которое прочно вошло в русский ономастикон. В основе лежит арабское имя Сафулла, что в переводе означает «меч Аллаха» или «чистота Аллаха». Такие имена были распространены в среде мусульманских народов Поволжья и Приуралья — татар, башкир, а также у народов Кавказа. Фамилия образована по русской модели с патронимическим суффиксом -ин (Сафуллин + -а), что указывает на принадлежность к роду человека по имени Сафулла.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: имя Сафулла превратилось в Сафуллин по той же схеме, что Илья — Ильин, Кузьма — Кузьмин. В среде тюркских народов такие фамилии часто оформлялись именно русским суффиксом -ин, а не -ов, что связано с фонетическими особенностями окончания исходного имени. В самой татарской традиции отчества и фамилии могли образовываться без суффикса, через притяжательную форму (Сафулла улы — «сын Сафуллы»), но при переходе в русскую документацию форма закрепилась с -ин.

Географически фамилия Сафуллина наиболее частотна в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях. Это зона расселения волго-уральских татар и башкир, где исламские имена арабского корня были обычным делом. Встречается она и среди казанских татар, и среди мишарей. В дореволюционной России носители этой фамилии относились в основном к крестьянскому и мещанскому сословиям, хотя встречались и среди купечества.

Интересная деталь: имя Сафулла не стоит путать с именем Сафа, которое тоже встречается в тюркской среде, но означает «чистота» (от арабского сафа). В фамилии Сафуллина корень явно указывает на первую часть сложного теофорного имени — «саф» (меч) или «сафи» (чистый), и вторая часть «улла» (Аллах). Ономасты обычно склоняются к значению «меч Аллаха», поскольку это более распространённая модель в арабской антропонимике (ср. Сайфулла, Зульфикар). Однако версия «чистота Аллаха» также имеет право на существование, так как в татарском языке оба корня могли сливаться в произношении.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Сафуллин стоит в одном ряду с Сафиуллиным, Сафаровым, Сафиным. Разница в суффиксах и огласовке: Сафиуллин образован от имени Сафиулла (более точная арабская форма), тогда как Сафуллин — это народный, усечённый вариант, который закрепился в бытовой речи. Такое фонетическое упрощение — обычное дело для татарских фамилий, адаптированных к русской письменности.