Фамилия Саифуллин — яркий пример арабского влияния на тюркские и, шире, мусульманские антропонимиконы. Её основа — мужское личное имя Саифулла, которое переводится с арабского как «меч Аллаха» (саиф — меч, Аллах — Бог). Имя это — не случайное и не поэтическое: в исламской традиции «мечом Аллаха» прозвали одного из сподвижников пророка Мухаммеда, прославленного полководца Халида ибн аль-Валида. Так что фамилия несёт в себе отсылку к воинской доблести и религиозному авторитету.

Словообразовательная модель здесь типичная для татарских, башкирских и других фамилий народов Поволжья и Урала, принявших ислам. К основе Саифулла добавляется русский патронимический суффикс -ин (вариант -ов после твёрдых согласных). Получается: «сын Саифуллы». Важно, что в тюркской среде фамилии на -ин (а не на -ов) встречаются реже, но именно они характерны для имён, оканчивающихся на гласный или мягкий согласный. В данном случае —а перешло в —ин.

Географически фамилия Саифуллин распространена прежде всего среди татар и башкир. Встречается она и у других народов, исповедующих ислам, — например, у казахов, но там чаще встречаются формы без русского суффикса (Саифулла, Сайфулла). В России наибольшая концентрация носителей — в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях, где исторически селились татары-мишари и башкиры.

Стоит различать фамилию Саифуллин с близкой по звучанию, но иной по происхождению фамилией Сайфуллин. Второй вариант — результат упрощения произношения: арабский дифтонг «ай» (сайф) в татарском языке часто переходит в «аи» (саиф). Оба написания корректны, но Саифуллин — более архаичная, «книжная» форма, ближе к исходному арабскому написанию. В документах XIX века, например, в метрических книгах Оренбургского магометанского духовного собрания, можно встретить оба варианта даже у одной семьи, что говорит о неустоявшейся норме.

Социальный портрет предка-носителя фамилии — скорее всего, не знатный мурза или бек, а сельский житель, мулла или ремесленник. Фамилии на -ин в татарской среде часто получали люди, чьи отцы носили «книжные» арабские имена, что указывает на определённый уровень грамотности и религиозности в семье. В отличие от фамилий на -ов (например, Саифуллин — почти не встречается), которые могли даваться по прозвищам или профессиям, Саифуллин — чисто патронимическая фамилия, без дополнительного бытового смысла.