Фамилия Сайфулин напрямую связана с арабским именем Сайфулла, которое переводят как «меч Аллаха». Имя составное: первая часть «сайф» означает «меч», вторая — «улла» — восходит к арабскому «Аллах» (бог). Такие двусоставные имена с упоминанием божества типичны для мусульманской традиции именования, где имя часто становилось формулой-пожеланием или символом силы и защиты.

Образована фамилия по русской модели: к основе Сайфул- добавили типичный для русских фамилий суффикс -ин. Этот суффикс указывает на принадлежность: Сайфулин буквально значит «сын Сайфуллы», «из рода Сайфуллы». Такой способ русификации тюркских и арабских имен широко распространился среди народов Поволжья и Урала — татар, башкир, — где фамилии на -ин встречаются наряду с более частыми формами на -ов.

Интересно, что в самом арабском языке имя пишется и произносится как Сайфулла, с долгим «а» на конце. В русской же записи конечный гласный отпал, и основа фамилии выглядит как Сайфул-. Это типичный пример адаптации восточного имени к славянской морфологии: окончание отсекается, а к оставшейся основе присоединяется русский суффикс.

Стоит различать фамилию Сайфулин и близкую ей Сайфуллин. Вторая форма сохраняет двойное «л» и суффикс -ин, но отражает более точную передачу арабского удвоенного согласного. Обе фамилии однокоренные и восходят к одному имени, но написание с одной «л» чаще встречается у татар, а с двумя — у башкир. Впрочем, четкого географического разделения нет: обе формы бытуют и в Татарстане, и в Башкортостане.

Само имя Сайфулла имеет древние корни. В арабской культуре «меч Аллаха» — почетное прозвище, которое история связывает с одним из сподвижников пророка Мухаммеда, известным полководцем Халидом ибн аль-Валидом. Его называли Сайфуллах за воинскую доблесть и победы в ранних мусульманских походах. Поэтому имя изначально несло оттенок уважения и мужественности, и родители, называя так сына, словно желали ему силы и стойкости.

В русскоязычной среде фамилия Сайфулин закрепилась не позднее XIX века, когда начался массовый учет населения среди мусульманских народов Российской империи. При переписях и оформлении документов арабские имена записывали на слух, отсюда и колебания в написании: Сайфулин, Сайфуллин, Саифуллин. Вариант с «аи» в первом слоге отражает более долгое произношение гласного, но все эти формы — одна фамилия с общей историей.

Сегодня Сайфулины — обычная фамилия в Татарстане, Башкортостане, а также в регионах, куда переселялись поволжские татары: в Сибири, Казахстане, Средней Азии. Носители фамилии, как правило, не задумываются о ее боевом значении, но по сути каждый Сайфулин носит память о древнем имени-пожелании, которое когда-то давали мальчику, чтобы он вырос сильным и надежным, как меч.