Фамилия Сайфулов — типичный пример русской фамилии, образованной по модели «тюркское имя + русский патронимический суффикс -ов». Если разобрать её по составу, то корень «Сайфул» восходит к арабскому мужскому имени Сайфулла (или Сайфуллах), что в переводе означает «меч Аллаха» или «меч Божий». Суффикс -ов указывает на принадлежность: буквально Сайфулов — «сын Сайфуллы». Такая модель стала массовой в XVI–XVII веках, когда русские писцы фиксировали татарских, башкирских и других мусульманских служилых людей, адаптируя их имена под русскую фамильную систему.

Вероятнее всего, основатель рода Сайфуловых был татарином или башкиром, носившим имя Сайфулла. В Поволжье и на Урале это имя встречалось часто, особенно среди мусульманского духовенства и воинов. В русских документах такие имена нередко записывали на слух, отсюда возможны варианты: Сайфулов, Сайфуллин (с татарским суффиксом -ин, означающим «сын»), а также Сайфутдинов (от Сайфутдин — «меч веры»). Все они однокоренные, но Сайфулов — наиболее русифицированная форма, поскольку суффикс -ов характерен для великорусской ономастики.

Реже фамилию могли образовать от прозвища Сайфул, которое давали человеку с острым языком или резким характером — по аналогии с «мечом». Однако это вторичная версия: в тюркской среде личное имя всегда было первичным, а прозвищная функция закрепилась за ним уже после перехода в фамилию.

Географически фамилия Сайфулов распространена в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях, а также среди татарской диаспоры в Средней Азии. Среди носителей встречаются представители разных сословий: от крестьян до купцов и духовенства, но однозначно выделить какую-то одну социальную группу сложно — имя Сайфулла было популярно у всех слоёв.

В словаре тюркских фамилий Б. Унбегауна эта модель описана как типичная для адаптации арабских имён через тюркское посредство. Отсутствие второго компонента (как, например, в фамилии Сайфутдинов) указывает на то, что исходное имя было именно Сайфулла, а не более длинная форма. Таким образом, Сайфулов — это не ремесленная и не топонимическая фамилия, а чисто патронимическая, и её значение прямое: «потомок того, кого звали Мечом Аллаха».