Фамилия Сахванов — одна из тех, чья основа на первый взгляд кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем вопрос. Если отбросить типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей сын?»), остаётся корень Сахван. Вот здесь и начинается самое интересное.

Скорее всего, Сахван — это не славянское имя или прозвище, а адаптированная на русской почве форма восточного имени. В тюркских языках, а также у народов, испытавших исламское влияние (татары, башкиры, казахи), распространено имя Сахван (или Сахбан). Его значение восходит к арабскому «сахбан», что означает «щедрый», «обильный» или «тучный», в переносном смысле — «тот, кто дарует благо». В русской среде такое имя могли дать человеку из татарской или башкирской среды, который перешёл на службу к русскому князю или был крещён, а его потомки уже получили фамилию по отцу — Сахвановы.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с русским диалектным словом. В некоторых говорах «сахва» или «сахава» могло означать что-то связанное с сахаром или сладостью, но это значение крайне локально и не подкреплено авторитетными источниками по ономастике. Более надёжной выглядит именно тюркская гипотеза, которую поддерживает и структура фамилии: суффикс -ов здесь присоединён к готовому антропониму Сахван, а не к русскому прозвищу.

Географически фамилия Сахванов встречается в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири — регионах, где исторически тесно переплетались славянские и тюркские культуры. Предки современных Сахвановых могли быть служилыми людьми, торговцами или крестьянами, принявшими православие, но сохранившими в фамилии память о родовом имени, которое когда-то означало «щедрый».