Фамилия Саклановы — редкий пример фамилии, в основе которой лежит не имя и не ремесло, а этническое прозвище с запутанной и древней историей. Вопреки распространённому мнению, что большинство русских фамилий произошло от крестильных имён, Саклановы ведут род от тюркского прозвища Саклан, которое указывало на происхождение предка.

Самая правдоподобная версия связывает прозвище Саклан с потомками волго-уральских арийцев — одной из групп волжских булгар. Этот народ оставил после себя мало письменных свидетельств, но именно его представителей окружающие называли сакланами. По одной из гипотез, более 15 тысяч лет назад сакланы смешались с финно-уграми, пришедшими в Волго-Урал из глубин Азии, но при этом сумели сохранить собственный язык. Такая глубокая древность делает фамилию не просто родовым именем, а отголоском целого исчезнувшего пласта культуры.

Существует и альтернативное объяснение, которое считает Саклановых фонетическим вариантом фамилии Саглановы. В этом случае основа прозвища — хакасское слово «саглан», то есть «жиреть, полнеть, тучнеть». Современному человеку такое прозвище может показаться обидным, но в старину полнота считалась признаком здоровья и достатка, поэтому именем Саглан награждали без всякого умысла. Это имя и сейчас встречается у монголов, хакасов и алтайцев, что подтверждает его широкое бытование в тюркском мире.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе Саклан добавили типичный русский суффикс -ов, который превратил прозвище отца в наследственное имя семьи. Такая модель была самой распространённой при формировании русских фамилий, поэтому Саклановы органично вписались в общерусскую традицию, сохранив при этом восточные корни.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно — процесс становления фамилий растянулся на столетия, и письменные источники не зафиксировали точную дату. Однако бесспорно одно: фамилия Саклановы — это памятник восточной письменности и культуры, который донёс до наших дней память о древних народах, населявших волго-уральские степи.