Фамилия Салгалова — это не самостоятельная основа, а фонетический вариант более старой фамилии Солгалова. Такая замена гласной в первом слоге (о на а) — типичное явление для русских говоров, где аканье влияло и на письменную фиксацию фамилий, и на их произношение. Поэтому, разбирая происхождение, корректнее говорить об исходной форме — Солгалов.

В основе фамилии лежит личное имя или прозвище Солгал. Самая распространённая версия выводит его из монгольского языка, где «сал» означает «плот», а «гал» — «вулкан». Соединение этих понятий в одном прозвище звучит необычно, но для кочевых культур, где мифология тесно связывала стихии огня и воды, такое имя-оберег не редкость. Менее убедительной, но также имеющей право на существование выглядит гипотеза, возводящая Солгала к имени Солгой со значением «беззвучный», «тихий». Она проще, но не объясняет, почему в русской традиции закрепился именно вариант с конечным «-ал».

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: к основе Солгал добавили притяжательный суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей сын?». Первоначально Солгалов означало «ребёнок Солгала», а уже затем закрепилось как родовое имя. Суффикс -а, появившийся в конце, указывает на женскую линию или на то, что перед нами форма, принадлежащая женщине, однако в современном употреблении Салгалова часто выступает и как неизменяемая фамилия мужчины в ряде регионов.

Точное место и время возникновения рода Салгаловых установить сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, а письменные источники по этой фамилии отрывочны. Можно предположить, что носители фамилии имели отношение к восточным или тюркоязычным народам, откуда имя и пришло в русскую среду, но окончательный ответ дадут только глубокие генеалогические изыскания с привлечением архивных данных.