Фамилия Саликбаева — женская форма фамилии Саликбаев, которая распространена в Казахстане, Кыргызстане и среди тюркоязычных народов Центральной Азии. Её основа — имя или прозвище Саликбай, где «бай» означает «богач», «хозяин», «господин» — типичный компонент тюркских имён, указывающий на достаток или уважение в обществе. Первая часть, «Салик», восходит к арабскому имени Салих (праведный, добродетельный). В тюркской среде оно прижилось в форме Салык или Салик, а при сращении с «баем» дало имя-пожелание: «праведный богач» или «благородный хозяин».

Модель образования фамилии — классическая для русской адаптации тюркских имён: к основе на согласный добавили суффикс -ев (Саликбай → Саликбаев). Окончание -а в женском варианте — чисто грамматическое, по правилам русского языка. В самой тюркской среде фамилия могла бы выглядеть как Саликбайулы (сын Саликбая) или Саликбайкызы (дочь Саликбая), но через паспортные столы Российской империи и СССР она закрепилась в русифицированной форме.

Интересная деталь: ударение в фамилии обычно падает на последний слог — Саликба́ева, хотя в некоторых говорах смещается на второй (Сали́кбаева). Это связано с тем, что в тюркских языках ударение чаще всего на последнем слоге, а русская адаптация это правило не всегда ломает.

Сословно предки Саликбаевых, скорее всего, были скотоводами или земледельцами в степных регионах. «Бай» в имени — не обязательно знак аристократии, часто это просто прозвище зажиточного хозяина, которое со временем стало фамилией. В советских архивах фамилия встречается в записях о переселениях и репрессиях 1930-х годов, что указывает на её давнюю укоренённость в казахских и киргизских родах.

Если искать однокоренные аналоги, то Саликбаев стоит в ряду с Салиховым, Салимовым (от той же арабской основы) и с фамилиями на -баев (Турсунбаев, Алимбаев). Но отличие Саликбаева в том, что в основе лежит не просто имя, а сложносоставное личное имя-пожелание, что реже встречается среди русифицированных тюркских фамилий.